EE.UU. acusa a un paquistaní con vínculos con Irán
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WASHINGTON.-Agosto 7 del 2024.- (AP).— Un hombre paquistaní presuntamente vinculado con Irán fue acusado de complot para llevar al cabo asesinatos políticos en suelo estadounidense, incluido potencialmente el del expresidente Donald Trump.
El caso revelado ayer por el Departamento de Justicia es el último complot de asesinato a sueldo originado en el extranjero para atacar a figuras públicas estadounidenses, y se produce dos años después de que los funcionarios desmantelaran un plan separado que, según dijeron, estaba dirigido al ex asesor de seguridad nacional de la administración Trump, John Bolton.
Asif Merchant viajó a Nueva York en junio con el propósito de reunirse con hombres que creía que estaba reclutando para llevar al cabo los asesinatos, e incluso pagó un anticipo de 5,000 dólares a dos posibles asesinos que en realidad eran agentes de policía encubiertos, según dijeron funcionarios federales.
Fue arrestado el mes pasado cuando se disponía a abandonar Estados Unidos y después de haberles dicho a los hombres que les daría más instrucciones, incluidos los nombres de los objetivos previstos, en agosto o septiembre, después de regresar a Paquistán.
Amenaza
Los documentos judiciales no identifican a ningún objetivo potencial, pero funcionarios estadounidenses reconocieron el mes pasado que una amenaza contra la vida de Trump por parte de Irán provocó medidas de seguridad adicionales en los días previos a un mitin en Pensilvania en el que Trump resultó herido por la bala de un hombre armado.
Ese tiroteo del 13 de julio , llevado al cabo por un hombre de Pensilvania de 20 años, no estaba relacionado con la amenaza de Irán y el arresto de Merchant no tiene conexión con el intento de asesinato de Trump, aclaró un funcionario policial.
Pero la declaración jurada de un agente del FBI sugiere que Merchant tenía en mente a funcionarios de alto nivel actuales o anteriores como Trump.
“Persona política”
Le dijo a un asociado que estaba cooperando en secreto con las fuerzas del orden que quería que mataran a una “persona política”, según la denuncia, y trazó en una servilleta los diferentes escenarios en los que el objetivo sería asesinado, y advirtió que habría seguridad “por todos lados”.
Funcionarios estadounidenses llevan años advirtiendo sobre el deseo de Irán de vengar el asesinato en 2020 de Qassem Soleimani, quien lideró la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán. El ataque fue ordenado por Trump cuando era presidente. Desde entonces, el gobierno paga la seguridad de varios funcionarios de la gestión Trump y, en 2022, el Departamento de Justicia acusó a un agente iraní de participar en un complot anulado para matar a Bolton.
El director del FBI, Christopher Wray, dijo en una audiencia en la Cámara de Representantes el mes pasado que el gobierno iraní había sido “extremadamente agresivo y descarado” en los últimos años, y el fiscal general Merrick Garland agregó ayer que “esperamos que estas amenazas sigan y que estos casos no sean los últimos”.
“El Departamento de Justicia no escatimará recursos para desbaratar y exigir responsabilidades a quienes lleven al cabo la conspiración letal de Irán contra los estadounidenses”, afirmó.
Rastreo
Ayer en la tarde, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que Estados Unidos había estado “rastreando amenazas iraníes contra ex políticos”.
“Consideramos que se trata de un asunto de máxima prioridad en materia de seguridad nacional y nacional. Nos hemos reunido en repetidas ocasiones en los niveles más altos de nuestro gobierno para elaborar e implementar una respuesta integral”, afirmó.
Los funcionarios federales identificaron a Merchant, de 46 años, como un ciudadano paquistaní que dijo tener esposa e hijos en Irán y que viajaba con frecuencia a ese país, Siria e Irak.
Un abogado de Merchant se negó a hacer comentarios el martes cuando fue contactado por The Associated Press.
Tras el arresto de Merchant, los fiscales del Departamento de Justicia instaron a un juez a mantenerlo encerrado, y escribieron en un memorando de detención que antes de volar de Pakistán a los Estados Unidos, “el acusado había pasado aproximadamente dos semanas en Irán. Dada la gravedad de los cargos de asesinato por encargo, el acusado tiene todos los incentivos para huir a Paquistán o Irán, lo que reduce significativamente la probabilidad de que comparezca en este caso si huye”.
Se ordenó su detención tras comparecer ante el tribunal.
Los documentos judiciales rastrean el complot frustrado hasta abril pasado, cuando Merchant voló a Estados Unidos para reclutar participantes en el plan de asesinato por encargo.
Se puso en contacto con una persona que pensó que lo ayudaría, pero que en cambio alertó a las fuerzas del orden. Esa persona se convirtió en una fuente confidencial para los investigadores, incluso al presentar a Merchant a los supuestos sicarios, explicaron las autoridades.
Según la declaración jurada, después de reunirse con los dos agentes encubiertos que se hicieron pasar por sicarios, Merchant les dijo que el trabajo sería a largo plazo.
Les indicó que, además de los asesinatos, esperaba que organizaran protestas en mítines políticos, robaran documentos y blanquearan dinero para él.
Les dijo que regresaría a Pakistán antes de darles instrucciones adicionales.
Las autoridades dicen que Merchant pagó un anticipo de 5,000 dólares por los asesinatos planeados.
“Ahora sabemos que vamos a seguir adelante. Vamos a hacerlo”, dijo uno de los supuestos sicarios, según la declaración jurada.
“Sí, absolutamente”, respondió Merchant.
El comerciante fue arrestado el 12 de julio, el mismo día que planeaba salir de Estados Unidos.
Los fiscales dicen que al revisar su billetera se encontró una nota escrita a mano que incluía palabras clave que había usado para comunicarse con los individuos que pensaba que eran sicarios.
Quién es Asif Merchant
Esposa e hijos
Tiene 46 años, es ciudadano paquistaní y dijo tener esposa e hijos en Irán, y que viajaba con frecuencia a ese país, Siria e Iraq.
Irán
Antes de volar de Paquistán a Estados Unidos, había pasado aproximadamente dos semanas en Irán. Se ordenó su detención tras comparecer ante el tribunal.
Arresto
Fue arrestado el 12 de julio, el mismo día que planeaba salir de Estados Unidos.
Claves
Al revisar su billetera se encontró una nota escrita a mano con palabras clave que usó para comunicarse con los individuos que pensaba que eran sicarios.